比赛由西方汽车俱乐部AOC（Automobile Club de l’Ouest）主办，世界上最著名的汽车生产商纷至沓来。自1923年5月26日或27日首次开赛以来，勒芒24小时耐力赛已成为世界上最重要的赛事之一。1999年宝马汽车公司在拉•萨特赛道取得最大胜利，这场比赛由车手Pierluigi Martini，Yannik Dalmas和Joachim Winkelhock驾驶宝马V12 LMR原型车摘得全能冠军。2010年，宝马车队将再次挑战这项耐力赛。在获得勒芒P1级别赛冠军11年后，施尼策尔宝马车队（Schnitzer Motorsport team）起用宝马M3 GT2赛车参加勒芒GT2级别赛。

为纪念重返萨尔特赛场，宝马汽车公司恢复了一项传统：宝马艺术汽车收藏。两款宝马M3 GT2赛车，其中一款是美国艺术家杰弗•昆斯（Jeff Koons）设计的。昆斯说：“能为宝马汽车公司设计汽车，我深感荣幸。我非常期待参加由知名艺术家卡尔特（Calder）、列支敦斯顿（Lichtenstein）、史特拉（Stella）和沃霍尔（Warhol）创办的传统艺术活动。”

西方汽车俱乐部AOC每年只接受55支车队的参赛。尽管与纽博格林24小时耐力赛相比，勒芒马拉松赛场地相对较小，但刺激性却毫不逊色。仅GT2级别赛就有18个雄心勃勃的车队。

宝马车队几经波折重返24小时勒芒马拉松大赛。然而幸运之神并未降临到两部宝马M3身上。约克•穆勒、奥古斯托•法弗斯和尤韦•阿尔曾轮流驾驶78号赛车，经过320圈征战，在240,000观众面前取得勒芒GT2级别赛第六名。

在进行勒芒系列赛的一周内，由杰夫•昆斯设计的宝马M3 GT2艺术车被证明最受车迷青睐。德克•穆勒驾驶79号车开局良好，排名第六，希望在即，突然出现爆胎并损失了许多时间。安迪•普里奥克斯也受技术问题困扰。最终被迫于星期六（征战20多小时后）在进入Indianapolis赛段后不久退出比赛。最后只剩德克•沃纳坚持完成他在拉•萨特赛道首次亮相。

宝马车队1937年开始挑战勒芒（Le Mans）赛。至今，120部宝马汽车参加过该耐力经典赛。成绩是21次前十名和五次登上领奖台。1995年由宝马V12引擎驱动的麦克拉伦F1高性能赛车首次取得大捷。然而，1999年6月13日是宝马车队与勒芒结缘的值得纪念的日子，宝马汽车公司起用敞篷汽车首次取得成功。Pierluigi Martin、Yannick Dalmas和Joachim Winkelhock驾驶宝马V12 LMR夺得24小时耐力赛。

时隔一年，宝马汽车公司再次获此殊荣，这次比赛车队阵容空前。在资格赛中，日本丰田汽车赢得第一，宝马屈居第二，但宝马V型12缸LMR全程奋力以博。

即使是当时，宝马赛车运动技术人员也就认识到勒芒比赛效率至上。基于这个原因，原型车在设计上不仅考虑速度、牵引力、可靠性和下压力，重点是强调经济性。汤姆•科里森藤森（Tom Kristensen）、尼赫托（JJ Lehto）和约克•穆勒（Jörg Müller）及最后胜利三人组从中受益匪浅，尤其在比赛前段。

如果燃油充足，宝马V型12缸LMR能够将对手甩在一圈以外，这两部来自德国慕尼黑的勒芒 P1赛车很快将对手甩在后面——一直保持领先直到终点。1995年，封闭式迈凯轮 F1 GTR赛车配备了宝马V12引擎，并取得首次胜利，该引擎的进一步发展为宝马汽车公司职业赛车奠定了基础。在24小时耐力赛接近尾声时，获胜队员马提尼、达马斯和霍克驾驶宝马V12 LMR在长达13.6公里的赛道上驰骋了336圈。在宝马汽车公司车库里，有欢呼也有惋惜：由克里斯滕森、莱托和米勒驾驶的第二辆宝马V12 LMR在离比赛结束仅4小时时，发生事故，被迫退出比赛，而前18小时一直保持领先。

1923年勒芒（Le Mans）举行第一届24小时耐力赛，西方汽车俱乐部AOC在城市南部建造了17.292公里赛道。它沿用两年前A.C.F国际汽车大奖赛采用的形式。那时，车手必须能应对Pontlieue市区的急转弯，沿主车道前往图尔斯（Tours），然后在穆萨尼（Mulsanne）镇调头前往勒芒。

第一次比赛结束后，赛道布置多年来未做太大变动。1932年西方汽车俱乐部AOC在城东南征地，增加了“Esses”弯道，以及位于闹市区的著名的Tertre Rouge弯道。这使赛道总长度减少近3公里。

1955年发生严重事故，84人死亡。为保证车手和观众的安全，对赛道进行了进一步休整。增设缓冲区，减少赛道宽度。然而，拉•萨特（la Sarthe）赛道仍保持其高速特征。